Visitando de Forma Responsável
Visitar Sepilok de Forma Responsável: Regras que Protegem os Primatas
Manter distância e evitar o contacto em Sepilok não é burocracia — é o que torna possível uma população de orangotangos verdadeiramente selvagem e livre de doenças.
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Os orangotangos estão entre os nossos parentes vivos mais próximos, partilhando a grande maioria do ADN humano, e é exatamente por isso que as regras de distância em Sepilok importam mais do que poderiam importar num jardim zoológico típico. Essa proximidade genética significa que os orangotangos também são vulneráveis a muitas doenças humanas, desde constipações comuns a infeções respiratórias mais graves, sem qualquer programa de vacinação ou rede de segurança médica equivalente à que os humanos têm. Uma regra que pode parecer excessivamente cautelosa — manter distância, não se aproximar, não permanecer perto de um visitante visivelmente doente — existe porque um surto introduzido por turistas poderia propagar-se por uma população que levou décadas a reconstruir.
O risco de doenças funciona nos dois sentidos
Não são apenas os orangotangos que estão em risco. Primatas selvagens ou semisselvagens também podem ser portadores de agentes patogénicos transmissíveis aos humanos, razão pela qual é desaconselhado alimentar, tocar ou aproximar-se de qualquer animal em Sepilok, por mais dócil que pareça. Centros como este pedem periodicamente aos visitantes que se sintam indispostos que reconsiderem a visita ou que usem máscara junto às áreas de observação, sobretudo em períodos de maior preocupação com doenças respiratórias. Nada disto tem a ver com tratar os animais como frágeis — é biossegurança básica numa relação de mão dupla entre um primata altamente social e os milhares de visitantes que ali passam todos os anos.
Não toque, não alimente, sem exceções.
Os orangotangos de Sepilok são selvagens ou semisselvagens, não artistas, e as regras de não tocar e não alimentar aplicam-se mesmo que um animal se aproxime de um passadiço ou pareça curioso com os visitantes. Oferecer comida — mesmo fruta que pareça inofensiva — compromete a dieta cuidadosa e deliberadamente simples que os tratadores usam na plataforma e pode encorajar os animais a associar as pessoas a uma refeição fácil, que é exatamente o oposto do que um programa de reabilitação tenta alcançar. Os sacos devem ficar nos cacifos disponibilizados; os orangotangos são hábeis e rápidos, e um saco deixado sem vigilância é uma tentação real, não apenas um risco teórico.
Fotografia e comportamento no passadiço
Fotografias com flash, conversas em tom alto e qualquer tentativa de chamar ou imitar um orangotango são desencorajadas, pois transformam um encontro selvagem numa mera oportunidade fotográfica, em vez do que realmente é. Permanecer nos passadiços sinalizados protege tanto o solo da floresta como os visitantes, uma vez que o terreno é irregular e pode ficar escorregadio após a chuva. Nada disto diminui a experiência — se algo, uma abordagem mais calma e paciente tende a proporcionar melhores avistamentos e fotografias, já que os animais ficam menos propensos a assustar-se antes de teres tido a oportunidade de os observar devidamente.
O panorama geral
As receitas provenientes de reservas de visitas e bilhetes de entrada em Sepilok e nos centros vizinhos revertem para os custos contínuos de cuidados veterinários, proteção florestal e equipas que monitorizam uma população em liberdade por milhares de hectares de reserva — um trabalho que não pára quando o último visitante parte no fim do dia. Escolher centros com um mandato genuíno de reabilitação, em vez de atrações de vida selvagem construídas em torno do contacto próximo ou de selfies, é uma das decisões mais significativas que um viajante pode tomar numa região onde a procura por experiências de 'interação direta' com animais continua a causar danos reais a espécies ameaçadas como o orangotango e o urso-sol.