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O Orangotango de Bornéu: O Grande Primata Ameaçado de Bornéu
O que distingue o orangotango de Bornéu do seu primo de Sumatra, por que razão está classificado como criticamente ameaçado, e o que isso significa para os animais que vê em Sepilok.
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O orangotango de Sepilok é o orangotango-de-bornéu, Pongo pygmaeus, uma das apenas três espécies de orangotango, encontrada exclusivamente na ilha de Bornéu. É um grande primata, maioritariamente solitário e arborícola, com pelo castanho-avermelhado distinto e braços que podem atingir cerca do dobro do comprimento do corpo — feitos para balançar pela copa da floresta tropical, e não para caminhar no chão. Os machos adultos desenvolvem amplas almofadas faciais e uma bolsa na garganta usada para longos chamamentos que ecoam pela floresta. As avaliações de conservação estimam a população selvagem total em bem menos de cem mil indivíduos, e ainda em declínio, dispersa por manchas de floresta cada vez mais reduzidas e fragmentadas em Sabah, Sarawak e Kalimantan indonésio.
Por que está classificado como criticamente ameaçado
A IUCN classifica o orangotango-de-bornéu como Criticamente em Perigo, a sua categoria mais grave antes da extinção na natureza. O problema central é o habitat: décadas de exploração madeireira e a conversão da floresta tropical em plantações de óleo de palma e outras culturas reduziram e fragmentaram a floresta de que os orangotangos necessitam, enquanto a caça e o comércio ilegal de animais de estimação agravam as perdas. Os orangotangos também se reproduzem de forma invulgarmente lenta — as fêmeas têm normalmente uma única cria a cada seis a oito anos, um dos intervalos de nascimento mais longos de qualquer mamífero — pelo que as populações recuperam muito lentamente das perdas. É esta combinação de perda de habitat e reprodução lenta que torna um centro como o Sepilok, focado em dar aos indivíduos órfãos um caminho de regresso à floresta, tão importante.
Como se diferencia do orangotango de Sumatra
Borneo e Sumatra têm cada uma a sua própria espécie de orangotango, e as florestas de Sumatra albergam ainda o orangotango de Tapanuli, identificado mais recentemente. O orangotango de Bornéu é, em geral, mais robusto e de pelagem mais escura do que o seu parente de Sumatra, e passa mais tempo a deslocar-se no solo — em parte porque Bornéu, ao contrário de Sumatra, não tem tigres, pelo que há menos pressão para permanecer nas copas. As duas espécies principais diferem também no comportamento social e na dieta, em aspetos subtis estudados por primatologistas. Nada disto afeta a forma como uma visita a Sepilok funciona, mas vale a pena saber que os animais aqui são uma população geneticamente distinta, que só existe nesta ilha, e não um 'orangotango' genérico que se vê em qualquer parte do Sudeste Asiático.
O que os orangotangos realmente comem e onde dormem
Os frutos silvestres constituem a maior parte da dieta do orangotango de Bornéu — especialmente figos e outros frutos da floresta tropical — complementados com folhas jovens, casca, insetos e, ocasionalmente, mel ou ovos de aves quando o fruto escasseia. Essa flexibilidade é crucial, pois as florestas de Bornéu não frutificam de forma regular; eventos irregulares de frutificação em massa fazem com que muitas espécies de árvores produzam frutos em abundância ao mesmo tempo, seguidos de longos períodos de escassez. Os orangotangos também constroem um novo ninho de dormir quase todas as noites, entrelaçando ramos e folhas numa plataforma elevada na copa em poucos minutos — uma habilidade que os jovens orangotangos têm de aprender com as mães, e não algo com que nascem, o que explica por que os infantes órfãos precisam de tanta reabilitação em cativeiro.
Machos com cristas, e uma vida passada nas árvores
Nem todos os orangotangos machos adultos desenvolvem as grandes almofadas faciais, ou flanges, e a bolsa gutural que talvez imagine — apenas os machos 'flanged' dominantes as têm, usando a bolsa para emitir chamadas longas que ecoam pela floresta e afastam rivais. Outros machos adultos permanecem 'unflanged', assemelhando-se a fêmeas durante anos, por vezes toda a vida, uma variação genuína e ainda não totalmente compreendida, e não uma fase que todos os machos atravessam. Seja qual for a forma que assumam, os orangotangos de Bornéu são os grandes primatas mais arborícolas, passando a esmagadora maioria do tempo a deslocar-se pelo dossel com aqueles braços longos e poderosos, em vez de no chão — e é exatamente por isso que a floresta da reserva, e não qualquer recinto, é o que torna a sua reabilitação possível.