Voorbij Sepilok
Zonneberen en boomkruinpaden: de buren van Sepilok
Wat het Bornean Sun Bear Centre en het Rainforest Discovery Centre daadwerkelijk bieden, en hoe deze drie naburige locaties passen in één wilde-dieren-dag in Sandakan.
Bekijk Sepilok-tours op Viator ↗Het Bornean Sun Bear Conservation Centre
Dit centrum grenst aan Sepilok en bestaat om dezelfde fundamentele reden: het rehabiliteren van een geredde, bedreigde Borneose diersoort en, waar mogelijk, terugkeer naar het bos. De focus ligt op de zonbeer, de kleinste berensoort ter wereld, herkenbaar aan zijn korte, glanzende vacht en de bleke, vaak halvemaanvormige vlek op zijn borst. Beren komen hier doorgaans terecht nadat ze illegaal als huisdier werden gehouden, uit de galhandel zijn gered of door habitatverlies zijn verdreven. De beboste verblijven van het centrum worden bekeken vanaf verhoogde boardwalks in plaats van vanuit kooien, waarmee het dezelfde benadering volgt als Sepilok: geredde dieren een zo natuurlijk mogelijke omgeving bieden.
Waarom ook honingberen beschermd moeten worden
De Borneose honingbeer staat op de Rode Lijst als kwetsbaar, bedreigd door dezelfde ontbossing en uitbreiding van plantages die ook orang-oetans onder druk zetten, plus gerichte stroperij op zijn galblaas en gal, die in sommige traditionele geneeswijzen worden gebruikt, en een hardnekkige illegale handel in huisdieren die zich richt op berenwelpen. Omdat honingberen kleiner, meer solitair en veel minder onderzocht zijn dan orang-oetans, zijn betrouwbare populatieschattingen moeilijker te verkrijgen — een van de redenen waarom natuurbeschermers de soort als prioriteit behandelen, ook al is hij minder bekend. Een bezoek hier ondersteunt een rehabilitatieprogramma voor een dier waar de meeste reizigers nog nooit van hebben gehoord voordat ze in Sabah aankomen.
Het Rainforest Discovery Centre
Op korte afstand van Sepilok, binnen hetzelfde beschermde bosreservaat, biedt het Rainforest Discovery Centre een andere manier om hetzelfde regenwoud te ervaren: kronkelpaden door de boomkruinen en uitkijktorens die je boven de boomgrens tillen in plaats van je op de bosbodem te houden. Het is vooral bekend onder vogelliefhebbers, omdat de verhoogde paden het veel gemakkelijker maken om neushoornvogels en andere soorten die in de boomkruinen leven te spotten dan op grondniveau, en sommige bezoekers komen terug voor een avond- of nachtwandeling om nachtdieren te zien die de dagcentra niet tonen. Het beloont een rustiger tempo dan de andere twee locaties.
Alles op één dag passen — en wat je kunt schrappen als je weinig tijd hebt
Omdat Sepilok, het zonneberencentrum en het Rainforest Discovery Centre allemaal binnen of direct naast hetzelfde bosreservaat liggen, op korte rijafstand van Sandakan, is het combineren van twee of drie locaties op één dag standaardpraktijk voor touroperators — geen ambitieuze toevoeging. De meeste routes bouwen de dag rond een voedertijd van de orang-oetans en voegen het zonneberencentrum direct ervoor of erna toe, aangezien het praktisch naast de deur ligt en een vergelijkbaar, snel en op rehabilitatie gericht bezoek biedt. Is de tijd echt krap, dan is dat de combinatie om te behouden — de boomkruinpaden belonen een rustiger, ongedwongen tempo dat een gehaast programma je niet gunt. De enige uitzondering: als natuurfotografie of vogelspotten je hoofddoel is, sla dan juist het zonneberencentrum over en geef het Rainforest Discovery Centre de extra tijd, bij voorkeur in de vroege ochtend of rond de schemering, wanneer de vogels het actiefst zijn en het licht het makkelijkst is om in te fotograferen.