Ontmoet de Soorten
De Borneose orang-oetan: Borneo's bedreigde mensaap
Wat de Borneose orang-oetan onderscheidt van zijn Sumatraanse neef, waarom hij als ernstig bedreigd wordt geclassificeerd, en wat dat betekent voor de dieren die u in Sepilok ziet.
Bekijk Sepilok-tours op Viator ↗Een grote mensaap die nergens anders voorkomt
De orang-oetan in Sepilok is de Borneose orang-oetan, Pongo pygmaeus, een van slechts drie orang-oetansoorten die uitsluitend op het eiland Borneo voorkomt. Het is een groot, overwegend solitair levende boombewonende aap met opvallend roodbruin haar en armen die tot ongeveer tweemaal zijn lichaamslengte kunnen reiken — gebouwd om door het regenwouddak te slingeren in plaats van over de grond te lopen. Volwassen mannetjes ontwikkelen brede wangplaten en een keelzak waarmee ze ver dragende, galmende roepen voortbrengen die door het woud klinken. Natuurbeschermingsbeoordelingen schatten de totale wilde populatie op ruim onder de honderdduizend exemplaren, en nog steeds dalend, verspreid over krimpende, steeds meer versnipperde bosgebieden in Sabah, Sarawak en Indonesisch Kalimantan.
Waarom het als ernstig bedreigd wordt geclassificeerd
De IUCN classificeert de Borneose orang-oetan als ernstig bedreigd, de meest serieuze categorie vóór uitsterven in het wild. De kern van het probleem is het leefgebied: decennia van houtkap en de omvorming van regenwoud tot oliepalm- en andere plantages hebben het bos dat orang-oetans nodig hebben gekrompen en versnipperd, terwijl jacht en de illegale huisdierenhandel extra verliezen toevoegen. Orang-oetans planten zich bovendien uitzonderlijk langzaam voort — vrouwtjes krijgen doorgaans slechts één jong om de zes tot acht jaar, een van de langste geboorte-intervallen van alle zoogdieren — waardoor populaties zeer langzaam herstellen van verliezen. Die combinatie van habitatverlies en langzame voortplanting is de reden waarom een centrum als Sepilok, dat zich richt op het bieden van een weg terug naar het bos aan verweesde individuen, er toe doet.
Hoe dit verschilt van de orang-oetan van Sumatra
Borneo en Sumatra hebben elk hun eigen orang-oetan soort, en in de bossen van Sumatra leeft ook de recenter geïdentificeerde Tapanuli-orang-oetan. De Borneose orang-oetan is over het algemeen steviger gebouwd en heeft een donkerder vacht dan zijn Sumatraanse verwant, en brengt iets meer tijd op de grond door — deels omdat Borneo, in tegenstelling tot Sumatra, geen tijgers kent, waardoor er minder druk is om in het bladerdak te blijven. De twee belangrijkste soorten verschillen ook op subtiele wijze in sociaal gedrag en dieet, iets dat door primatologen wordt bestudeerd. Dit alles heeft geen invloed op hoe een bezoek aan Sepilok verloopt, maar het is de moeite waard om te weten dat de dieren hier een genetisch onderscheiden populatie vormen die alleen op dit eiland voorkomt, en niet een generieke 'orang-oetan' die je overal in Zuidoost-Azië zou zien.
Wat orang-oetans werkelijk eten, en waar ze slapen
Wild fruit vormt het grootste deel van het dieet van een Borneose orang-oetan — vooral vijgen en ander regenwoudfruit — aangevuld met jonge bladeren, schors, insecten en af en toe honing of vogeleieren wanneer fruit schaars is. Die flexibiliteit is cruciaal, want Borneose bossen dragen geen vrucht volgens een vast schema; onregelmatige 'masting'-gebeurtenissen zorgen ervoor dat veel boomsoorten tegelijk zwaar vrucht dragen, gevolgd door lange magere periodes. Orang-oetans bouwen ook bijna elke nacht een vers slaapnest, waarbij ze takken en bladeren binnen enkele minuten tot een platform hoog in het bladerdak weven — een vaardigheid die jonge orang-oetans van hun moeders moeten leren en niet aangeboren is, wat mede verklaart waarom weesbaby's zoveel heropvoeding nodig hebben in opvangcentra.
Geflensde mannetjes, en een leven dat zich in de bomen afspeelt
Niet elke volwassen mannelijke orang-oetan ontwikkelt de brede wangflappen, of flenzen, en de keelzak die u zich misschien voorstelt — alleen dominante 'geflensde' mannetjes doen dat, en gebruiken de keelzak om lange roepen te produceren die door het bos dragen en rivalen afschrikken. Andere volwassen mannetjes blijven 'ongeflensd' en lijken jarenlang op vrouwtjes, soms hun hele leven — een oprechte en nog steeds niet volledig begrepen variatie, geen fase die elk mannetje doorloopt. Welke vorm ze ook aannemen, Borneose orang-oetans zijn de meest boombewonende van de mensapen en brengen het overgrote deel van hun tijd door met bewegen door het bladerdak op die lange, krachtige armen in plaats van op de grond — en dat is precies waarom het bos van het reservaat, niet een of ander verblijf, hun revalidatie mogelijk maakt.