Come Funziona
Come Sepilok riabilita davvero gli oranghi
Dalla cucciola confiscata all'adulto libero nel bosco: le fasi che un orango attraversa a Sepilok, e perché l'intero processo richiede anni e non settimane.
Vedi i tour al Sepilok su Viator ↗Da dove vengono gli oranghi
La maggior parte degli oranghi che arrivano a Sepilok sono orfani o animali salvati, piuttosto che esemplari nati in loco. Tra i percorsi di arrivo più comuni ci sono cuccioli le cui madri sono state uccise durante il disboscamento per il legname o le piantagioni, giovani esemplari confiscati al commercio illegale di animali domestici, e individui feriti o sfollati quando le aree forestali vengono abbattute e si ritrovano senza un posto dove andare. Alcuni arrivano come neonati che normalmente avrebbero trascorso molti altri anni imparando dalla madre; altri giungono come giovani più cresciuti o adulti bisognosi di cure veterinarie o di un periodo di adattamento. La storia di ciascun animale determina quanto tempo richiederà il suo percorso di ritorno verso l'indipendenza.
Prima di tutto, i controlli sanitari e la quarantena.
Prima che un nuovo arrivato incontri la popolazione esistente, viene sottoposto a valutazione veterinaria e a un periodo di quarantena. Questo protegge gli oranghi che vivono liberi nella riserva da eventuali malattie che il nuovo arrivato potrebbe trasportare, e consente ai guardiani di curare ferite, malnutrizione o patologie che l'animale potrebbe aver contratto prima del salvataggio. Poiché gli oranghi sono così strettamente imparentati con gli esseri umani, lo screening sanitario deve considerare anche le infezioni che si trasmettono tra le specie in entrambe le direzioni — uno dei motivi per cui ai visitatori viene chiesto di mantenere le distanze alla piattaforma di alimentazione, più che per una regola puramente sentimentale.
Il vivaio: reimparare ciò che una madre insegnerebbe
I giovani orangutan che hanno perso la madre troppo presto perdono anni di apprendimento fondamentale — come costruire un nido per dormire, quali frutti sono sicuri, come muoversi con sicurezza tra le chiome. Il vivaio di Sepilok riunisce questi piccoli con strutture di arrampicata, corde e piattaforme, così che possano sviluppare forza, equilibrio e coordinazione, con i guardiani pronti a guidarli e incoraggiarli piuttosto che a sostituirsi alla madre. Questa area all'aperto, osservabile da una galleria interna, è spesso la parte preferita della visita per i visitatori — un mix di gioco e vero addestramento che compensa gli anni che un cucciolo nato in natura avrebbe trascorso aggrappato alla madre.
Laureandosi nella riserva forestale
Man mano che gli orangutan acquisiscono maggiore autonomia, viene loro concesso un accesso sempre più ampio alla vicina Riserva Forestale di Kabili-Sepilok, anziché restare confinati nei recinti. Con il tempo — di solito un processo che richiede anni, non un singolo rilascio — l'alimentazione supplementare viene gradualmente ridotta e l'animale trascorre sempre più tempo vivendo in modo indipendente nella foresta, tornando alla piattaforma solo quando lo desidera. Questo approccio graduale è voluto: un rilascio improvviso senza comprovate abilità di sopravvivenza nella foresta rischierebbe di fallire, mentre una transizione lenta consente a ciascun animale di acquisire sicurezza al proprio ritmo, con lo staff che può ancora intervenire in caso di problemi.
Un modello dal 1964
Aperto nel 1964 come primo progetto ufficiale di riabilitazione degli orangutan del suo genere, l'approccio graduale e basato sulla foresta di Sepilok ha influenzato centri simili in Borneo, Sumatra e oltre. Non è un processo perfetto né rapido: alcuni individui non raggiungono mai la piena indipendenza e continuano a dipendere dalla piattaforma per tutta la vita, e il successo si misura in decenni, non in anni. Ma la riserva oggi sostiene una popolazione davvero libera, nata da animali salvati e orfani, ed è la prova più chiara che il modello funziona. Vale la pena ricordare questa storia mentre si osserva il nido o la piattaforma: ciò che sembra semplice ha richiesto sessant'anni di perfezionamento.