Incontra le Specie
L'Orangutan del Borneo: la grande scimmia in via di estinzione del Borneo
Ciò che distingue l'orango del Borneo dal cugino di Sumatra, perché è classificato come specie in pericolo critico, e cosa questo significhi per gli animali che vedrete a Sepilok.
Vedi i tour al Sepilok su Viator ↗Un grande primate che non si trova in nessun altro luogo
L'orango del Sepilok è l'orango del Borneo, Pongo pygmaeus, una delle sole tre specie di orango, presente esclusivamente sull'isola del Borneo. È una grande scimmia arboricola, per lo più solitaria, con un caratteristico pelo bruno-rossastro e braccia che possono raggiungere circa il doppio della lunghezza del corpo — progettate per dondolarsi tra le chiome della foresta pluviale piuttosto che camminare sul terreno. I maschi adulti sviluppano ampie guance callose e una sacca golare usata per emettere richiami lunghi e portanti che echeggiano attraverso la foresta. Le valutazioni sulla conservazione stimano la popolazione selvatica totale ben al di sotto dei centomila esemplari, ancora in calo, distribuita in sacche di foresta sempre più ridotte e frammentate tra Sabah, Sarawak e il Kalimantan indonesiano.
Perché è classificata come in pericolo critico
La IUCN classifica l'orango del Borneo come specie in pericolo critico, la sua categoria più grave prima dell'estinzione in natura. Il problema centrale è l'habitat: decenni di disboscamento e la conversione della foresta pluviale in piantagioni di palma da olio e altre colture hanno ridotto e frammentato la foresta di cui gli oranghi hanno bisogno, mentre la caccia e il commercio illegale di animali domestici aggravano ulteriormente le perdite. Gli oranghi si riproducono anche con una lentezza insolita — le femmine hanno in genere un solo piccolo ogni sei-otto anni circa, uno degli intervalli di nascita più lunghi tra i mammiferi — quindi le popolazioni si riprendono molto lentamente dalle perdite. È questa combinazione di perdita dell'habitat e riproduzione lenta a rendere fondamentale un centro come il Sepilok, dedicato a offrire agli orfani una via di ritorno alla foresta.
In cosa si differenzia dall'orango di Sumatra
Il Borneo e Sumatra ospitano ciascuna una propria specie di orangutan, e le foreste di Sumatra custodiscono anche il più recentemente identificato orangutan di Tapanuli. L'orangutan del Borneo è generalmente più robusto e dal mantello più scuro rispetto al suo parente di Sumatra, e trascorre un po' più di tempo muovendosi sul terreno — in parte perché il Borneo, a differenza di Sumatra, non ha tigri, quindi c'è meno pressione a restare sulla chioma. Le due specie principali differiscono anche nel comportamento sociale e nella dieta in modi sottili studiati dai primatologi. Nulla di tutto ciò influisce su come si svolge una visita al Sepilok, ma vale la pena sapere che gli animali qui sono una popolazione geneticamente distinta, presente solo su quest'isola, non un generico 'orangutan' che si può vedere ovunque nel Sud-Est asiatico.
Cosa mangiano davvero gli oranghi, e dove dormono
La frutta selvatica costituisce la maggior parte della dieta dell'orango del Borneo — in particolare fichi e altri frutti della foresta pluviale — completata da foglie giovani, corteccia, insetti e, occasionalmente, miele o uova di uccello quando la frutta scarseggia. Questa flessibilità è fondamentale, perché le foreste del Borneo non fruttificano con regolarità; eventi irregolari di "masting" vedono molte specie arboree produrre frutti in abbondanza tutti insieme, seguiti da lunghi periodi di magra. Gli oranghi costruiscono inoltre un nuovo nido per dormire quasi ogni notte, intrecciando rami e foglie in una piattaforma in cima alla chioma in pochi minuti — un'abilità che i giovani oranghi devono imparare dalle madri, non qualcosa con cui nascono, ed è in parte per questo che i cuccioli orfani hanno bisogno di così tanto re-apprendimento in cattività.
Maschi dal collare, e una vita trascorsa tra gli alberi
Non tutti i maschi adulti di orango sviluppano i caratteristici cuscinetti guanciali, o flange, e la sacca golare che potresti immaginare: solo i maschi "flangiati" dominanti li possiedono, usando la sacca per emettere richiami profondi che si propagano attraverso la foresta e tengono lontani i rivali. Gli altri maschi adulti restano "non flangiati", somigliando per anni alle femmine, a volte per tutta la vita: una variazione reale e ancora non del tutto compresa, non uno stadio che ogni maschio attraversa. Qualunque forma assumano, gli oranghi del Borneo sono i più arboricoli tra le grandi scimmie, trascorrendo la stragrande maggioranza del tempo muovendosi tra le chiome su quelle braccia lunghe e potenti, piuttosto che sul terreno — ed è proprio per questo che la foresta della riserva, non alcun recinto, è ciò che rende possibile la loro riabilitazione.