Au-delà de Sepilok
Ours de soleil et balades dans la canopée : les voisins de Sepilok
Ce que le Bornean Sun Bear Centre et le Rainforest Discovery Centre proposent réellement, et comment ces trois sites voisins s’intègrent dans une journée consacrée à la faune à Sandakan.
Voir les circuits Sepilok sur Viator ↗Le Centre de conservation des ours malais de Bornéo
Limitrophe de Sepilok, ce centre poursuit exactement le même objectif que Sepilok : réhabiliter une espèce menacée de Bornéo, sauvée de l'extinction, et, lorsque c'est possible, la rendre à la forêt. Son attention se porte sur l'ours soleil, la plus petite espèce d'ours au monde, reconnaissable à son pelage court et luisant et à la tache pâle, souvent en forme de croissant, qu'il porte sur la poitrine. Les ours y arrivent généralement après avoir été détenus illégalement comme animaux de compagnie, retirés du commerce de bile, ou déplacés par la perte de leur habitat. Les enclos forestiers du centre se découvrent depuis des passerelles surélevées plutôt qu'à travers des cages, reprenant ainsi l'approche de Sepilok qui vise à offrir aux animaux secourus un cadre aussi naturel que possible.
Pourquoi les ours malais méritent aussi d’être protégés
L’ours soleil de Bornéo est classé comme espèce vulnérable, menacé par la même déforestation et l’expansion des plantations qui pèsent sur les orangs-outans, ainsi que par le braconnage ciblé de sa vésicule biliaire et de sa bile, utilisées dans certains marchés de médecine traditionnelle, et par un trafic illégal d’animaux de compagnie qui s’intéresse aux oursons. Comme l’ours soleil est plus petit, plus solitaire et bien moins étudié que l’orang-outan, il est plus difficile d’obtenir des estimations fiables de sa population — l’une des raisons pour lesquelles les conservationnistes en font une espèce prioritaire, même si elle est moins célèbre. Une visite ici soutient un effort de réhabilitation pour un animal que la plupart des voyageurs n’ont jamais entendu mentionner avant d’arriver au Sabah.
Le Rainforest Discovery Centre
À quelques minutes de Sepilok, au cœur de la même réserve forestière protégée, le Rainforest Discovery Centre propose une autre façon de vivre cette même forêt tropicale : passerelles suspendues dans la canopée et tours d'observation qui vous élèvent au niveau des cimes, plutôt que de vous laisser au sol. L'endroit est particulièrement réputé auprès des ornithologues, car ces passerelles surélevées rendent l'observation des calaos et autres espèces arboricoles bien plus facile qu'au niveau du sol. Certains visiteurs reviennent d'ailleurs pour une balade en soirée ou de nuit, afin de découvrir une faune nocturne que les centres diurnes ne montrent pas. Ce site récompense ceux qui prennent leur temps, plus que les deux autres.
Organiser la journée — et que couper si vous manquez de temps
Étant donné que Sepilok, le centre des ours malais et le Rainforest Discovery Centre se trouvent tous dans ou à proximité de la même réserve forestière, à quelques minutes en voiture de Sandakan, combiner deux ou trois de ces sites en une seule journée est une pratique courante pour les voyagistes, bien loin d'un simple ajout ambitieux. La plupart des itinéraires articulent la journée autour de l'heure du nourrissage des orangs-outans, puis ajoutent le centre des ours malais juste avant ou après, car il est pratiquement voisin et offre une visite tout aussi rapide, axée sur la réhabilitation. Si votre temps est vraiment compté, c'est ce duo à privilégier — les passerelles suspendues dans la canopée méritent un rythme lent et posé qu'un planning serré ne saurait leur accorder. La seule exception : si la photographie animalière ou l'observation des oiseaux est votre priorité absolue, laissez tomber le centre des ours malais et offrez plutôt ce temps supplémentaire au Rainforest Discovery Centre, idéalement tôt le matin ou en fin de journée, quand les oiseaux sont les plus actifs et que la lumière se prête le mieux à la prise de vue.