Más allá de Sepilok
Osos sol y paseos por las copas de los árboles: los vecinos de Sepilok
Lo que realmente ofrecen el Bornean Sun Bear Centre y el Rainforest Discovery Centre, y cómo estos tres sitios vecinos encajan en un solo día de vida salvaje en Sandakan.
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Este centro, que comparte frontera con Sepilok, existe por la misma razón fundamental que Sepilok: rehabilitar una especie de Borneo rescatada y en peligro de extinción y, cuando es posible, devolverla al bosque. Su protagonista es el oso sol, la especie de oso más pequeña del mundo, reconocible por su pelaje corto y brillante y por la mancha pálida, a menudo en forma de media luna, que luce en el pecho. Los osos que llegan aquí suelen haber sido mantenidos ilegalmente como mascotas, rescatados del comercio de bilis o desplazados por la pérdida de su hábitat, y los recintos forestales del centro se contemplan desde pasarelas elevadas, en lugar de jaulas, siguiendo el mismo enfoque de Sepilok de ofrecer a los animales rescatados un entorno lo más natural posible.
Por qué los osos sol también necesitan protección
El oso sol de Borneo está catalogado como Vulnerable, amenazado por la misma deforestación y expansión de plantaciones que presionan a los orangutanes, además de la caza furtiva dirigida a su vesícula biliar y bilis, utilizadas en algunos mercados de medicina tradicional, y un persistente comercio ilegal de mascotas atraído por los oseznos. Al ser los osos sol más pequeños, más solitarios y mucho menos estudiados que los orangutanes, las estimaciones fiables de población son más difíciles de obtener — una de las razones por las que los conservacionistas tratan a esta especie como prioritaria aunque sea menos famosa. Una visita aquí apoya un esfuerzo de rehabilitación para un animal que la mayoría de los viajeros nunca han oído mencionar antes de llegar a Sabah.
El Centro de Descubrimiento de la Selva Tropical
A poca distancia de Sepilok, dentro de la misma reserva forestal protegida, el Rainforest Discovery Centre ofrece otra forma de vivir la misma selva: pasarelas suspendidas entre las copas y torres de observación que te elevan hasta la línea de los árboles, en lugar de mantenerte en el suelo del bosque. Es especialmente popular entre los observadores de aves, ya que las pasarelas elevadas facilitan mucho más avistar cálaos y otras especies que habitan en las copas que desde el nivel del suelo, y algunos visitantes regresan para un paseo al atardecer o nocturno para ver la fauna nocturna que los centros diurnos no muestran. Recompensa un ritmo más pausado que los otros dos lugares.
Organizar todo en un solo día — y qué recortar si andas justo de tiempo
Dado que Sepilok, el centro de osos sol y el Rainforest Discovery Centre se encuentran todos dentro o junto a la misma reserva forestal, a un corto trayecto en coche de Sandakan, combinar dos o tres en un solo día es una práctica habitual para los operadores turísticos, no una ambición descabellada. La mayoría de los itinerarios anclan la jornada a la hora de alimentación de los orangutanes y añaden el centro de osos sol justo antes o después, ya que está prácticamente al lado y ofrece una visita igual de breve y centrada en la rehabilitación. Si el tiempo es realmente justo, esa es la combinación que hay que mantener: las pasarelas entre las copas de los árboles recompensan un ritmo más pausado y sin prisas que un itinerario apresurado no les permite. La única excepción: si la fotografía de fauna o la observación de aves es tu principal interés, prescinde del centro de osos sol y dedica ese tiempo extra al Rainforest Discovery Centre, idealmente en una franja de primera hora de la mañana o al anochecer, cuando la actividad de las aves es máxima y la luz resulta más fácil de capturar.