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El Orangután de Borneo: El Gran Simio en Peligro de Extinción de Borneo
Lo que distingue al orangután de Borneo de su primo de Sumatra, por qué está clasificado como en peligro crítico de extinción y qué significa eso para los animales que verá en Sepilok.
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El orangután de Sepilok es el orangután de Borneo, Pongo pygmaeus, una de las tres únicas especies de orangután, que habita exclusivamente en la isla de Borneo. Es un gran simio, mayormente solitario y arborícola, con un distintivo pelaje rojizo-marrón y brazos que pueden alcanzar aproximadamente el doble de la longitud de su cuerpo, diseñados para balancearse entre el dosel de la selva en lugar de caminar por el suelo. Los machos adultos desarrollan amplias almohadillas faciales y un saco gular que utilizan para emitir largas llamadas que resuenan a través del bosque. Las evaluaciones de conservación sitúan la población salvaje total muy por debajo de los cien mil ejemplares y aún en descenso, dispersa en fragmentos de bosque cada vez más reducidos y aislados en Sabah, Sarawak y el Kalimantan indonesio.
Por qué está clasificada como en peligro crítico
La UICN clasifica al orangután de Borneo como En Peligro Crítico, su categoría más grave antes de la extinción en estado silvestre. El problema central es el hábitat: décadas de tala y la conversión de la selva tropical en plantaciones de palma aceitera y otros cultivos han reducido y fragmentado el bosque que los orangutanes necesitan, mientras que la caza y el comercio ilegal de mascotas agravan las pérdidas. Además, los orangutanes se reproducen con una lentitud inusual: las hembras suelen tener una sola cría aproximadamente cada seis u ocho años, uno de los intervalos de nacimiento más largos entre los mamíferos, por lo que sus poblaciones se recuperan muy lentamente de las pérdidas. Esa combinación de pérdida de hábitat y reproducción lenta es la razón por la que un centro como Sepilok, centrado en ofrecer a los huérfanos una vía de regreso al bosque, resulta tan importante.
En qué se diferencia del orangután de Sumatra
Borneo y Sumatra albergan cada una su propia especie de orangután, y los bosques de Sumatra también son hogar del orangután de Tapanuli, identificado más recientemente. El orangután de Borneo suele ser más robusto y de pelaje más oscuro que su pariente de Sumatra, y pasa algo más de tiempo desplazándose por el suelo — en parte porque Borneo, a diferencia de Sumatra, no tiene tigres, así que hay menos presión para permanecer en el dosel arbóreo. Las dos especies principales también difieren en comportamiento social y dieta de maneras sutiles que estudian los primatólogos. Nada de esto afecta a cómo se vive una visita a Sepilok, pero merece la pena saber que los animales de aquí son una población genéticamente distinta que solo se encuentra en esta isla, no un 'orangután' genérico que verías en cualquier rincón del Sudeste Asiático.
Qué comen realmente los orangutanes y dónde duermen
La fruta silvestre constituye la mayor parte de la dieta del orangután de Borneo —en especial higos y otras frutas de la selva tropical—, complementada con hojas tiernas, corteza, insectos y, ocasionalmente, miel o huevos de aves cuando escasea la fruta. Esa flexibilidad es clave, porque los bosques de Borneo no fructifican con regularidad; los episodios irregulares de floración masiva hacen que muchas especies de árboles den fruto en abundancia a la vez, seguidos de largos periodos de escasez. Los orangutanes también construyen un nido nuevo para dormir casi cada noche, tejiendo ramas y hojas en una plataforma elevada en el dosel en cuestión de minutos —una habilidad que las crías deben aprender de sus madres, no algo con lo que nazcan—, lo que explica en parte por qué los infantes huérfanos necesitan tanto reaprendizaje bajo cuidado humano.
Machos con alas, y una vida pasada entre los árboles
No todos los orangutanes machos adultos desarrollan las grandes almohadillas faciales, o carrillos, y el saco gutural que quizá imagines — solo los machos 'dominantes' los tienen, usando ese saco para emitir largos llamados que atraviesan el bosque y advierten a los rivales. Otros machos adultos permanecen 'sin carrillos', pareciéndose a las hembras durante años, a veces toda su vida, una variación genuina y aún no del todo comprendida, más que una etapa por la que todo macho deba pasar. Sea cual sea su forma, los orangutanes de Borneo son los más arbóreos de los grandes simios, pasando la gran mayoría de su tiempo desplazándose por el dosel forestal con esos brazos largos y poderosos, en lugar de por el suelo — y es precisamente por eso que el bosque de la reserva, y no ningún recinto, es lo que hace posible su rehabilitación.