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Der Borneo-Orang-Utan: Borneos bedrohter Menschenaffe
Was den Borneo-Orang-Utan von seinem Sumatra-Verwandten unterscheidet, warum er als kritisch gefährdet eingestuft ist und was das für die Tiere bedeutet, die Sie in Sepilok sehen.
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Der Orang-Utan in Sepilok ist der Borneo-Orang-Utan, Pongo pygmaeus, eine von nur drei Orang-Utan-Arten, die ausschließlich auf der Insel Borneo vorkommt. Es ist ein großer, überwiegend einzelgängerischer, baumbewohnender Menschenaffe mit charakteristischem rotbraunem Fell und Armen, die fast doppelt so lang sein können wie sein Körper – gebaut zum Schwingen durch das Regenwalddach, nicht zum Gehen am Boden. Ausgewachsene Männchen entwickeln breite Wangenwülste und einen Kehlsack, der für lange, weit tragende Rufe genutzt wird, die durch den Wald hallen. Artenschutzbewertungen beziffern die gesamte Wildpopulation auf deutlich unter hunderttausend Tiere, mit weiter sinkender Tendenz, verteilt auf schrumpfende, zunehmend fragmentierte Waldgebiete in Sabah, Sarawak und dem indonesischen Kalimantan.
Warum es als kritisch gefährdet eingestuft ist
Die IUCN führt den Borneo-Orang-Utan als „vom Aussterben bedroht“ – die höchste Gefährdungskategorie vor dem völligen Verschwinden in freier Wildbahn. Das Kernproblem ist der Lebensraum: Jahrzehntelange Abholzung und die Umwandlung von Regenwald in Ölpalmen- und andere Plantagen haben den Wald, den Orang-Utans benötigen, geschrumpft und zerstückelt, während Jagd und illegaler Haustierhandel weitere Verluste verursachen. Orang-Utans vermehren sich zudem außergewöhnlich langsam – Weibchen bekommen in der Regel nur etwa alle sechs bis acht Jahre ein einzelnes Jungtier, eine der längsten Geburtsintervalle aller Säugetiere –, sodass sich Populationen nur sehr langsam von Verlusten erholen. Diese Kombination aus Lebensraumverlust und langsamer Fortpflanzung ist der Grund, warum ein Zentrum wie Sepilok, das verwaisten Tieren einen Weg zurück in den Wald ermöglicht, so wichtig ist.
Wie es sich vom Orang-Utan Sumatras unterscheidet
Borneo und Sumatra beheimaten jeweils ihre eigene Orang-Utan-Art, und in den Wäldern Sumatras lebt zudem der erst vor kurzem identifizierte Tapanuli-Orang-Utan. Der Borneo-Orang-Utan ist in der Regel stämmiger und hat ein dunkleres Fell als sein sumatranischer Verwandter; zudem bewegt er sich etwas häufiger am Boden fort – auch weil es auf Borneo im Gegensatz zu Sumatra keine Tiger gibt, sodass der Druck, in den Baumkronen zu bleiben, geringer ist. Die beiden Hauptarten unterscheiden sich außerdem in subtiler Weise in Sozialverhalten und Ernährung, was Primatologen eingehend untersucht haben. Für einen Besuch in Sepilok spielt das keine Rolle, doch es ist wissenswert, dass die Tiere hier eine genetisch eigenständige Population darstellen, die es nur auf dieser Insel gibt – nicht einen generischen „Orang-Utan“, wie man ihn überall in Südostasien sehen könnte.
Was Orang-Utans tatsächlich fressen und wo sie schlafen
Wildfrüchte machen den Großteil der Nahrung eines Borneo-Orang-Utans aus – vor allem Feigen und andere Regenwaldfrüchte – ergänzt durch junge Blätter, Rinde, Insekten und gelegentlich Honig oder Vogeleier, wenn Früchte knapp sind. Diese Flexibilität ist entscheidend, denn die Wälder Borneos tragen nicht nach festem Zeitplan Früchte; unregelmäßige „Mastjahre“ lassen viele Baumarten gleichzeitig üppig fruchten, gefolgt von langen mageren Phasen. Orang-Utans bauen außerdem fast jede Nacht ein frisches Schlafnest, indem sie in wenigen Minuten Zweige und Blätter zu einer Plattform hoch im Blätterdach verweben – eine Fähigkeit, die junge Orang-Utans von ihren Müttern lernen müssen und nicht angeboren ist. Das ist ein Grund, warum verwaiste Jungtiere in menschlicher Obhut so viel Nachlernen benötigen.
Geflanschte Männchen und ein Leben in den Baumkronen
Nicht jeder erwachsene männliche Orang-Utan entwickelt die breiten Wangenwülste, auch Flansche genannt, und den Kehlsack, den man vielleicht im Kopf hat – nur dominante „geflanschte“ Männchen tun das und nutzen den Kehlsack für lange Rufe, die durch den Wald tragen und Rivalen warnen. Andere erwachsene Männchen bleiben „ungeflanscht“ und sehen jahrelang, manchmal ihr ganzes Leben lang, wie Weibchen aus – eine echte und bis heute nicht vollständig verstandene Variation, keine Phase, die jedes Männchen durchläuft. In welcher Form auch immer sie auftreten: Borneo-Orang-Utans sind die baumbewohnendsten der großen Menschenaffen und verbringen die überwältigende Mehrheit ihrer Zeit in den Baumkronen, fortbewegt mit jenen langen, kräftigen Armen, statt am Boden – genau das ist der Grund, warum der Wald des Schutzgebiets, nicht irgendein Gehege, ihre Rehabilitation erst möglich macht.